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Viva Palestina ("Larga vida a Palestina") es una organización con sede en Gran Bretaña anteriormente registrada como organización benéfica. El cuerpo nació en enero de 2009 con la intención inicial de dirigir un convoy de ayuda humanitaria a la Franja de Gaza. Sus objetivos son "el suministro desde el Reino Unido de alimentos, medicinas y bienes y servicios esenciales que necesita la población civil" [de los territorios palestinos ocupados] y "destacar las causas y resultados de las guerras con miras a lograr la paz".
Viva Palestina fue establecida durante la Guerra de Gaza en enero de 2009 por un grupo que incluía al político británico George Galloway.
El 14 de febrero de 2009, después de recaudar más de 1 millón de libras esterlinas en ayuda humanitaria en menos de cuatro semanas, cientos de voluntarios lanzaron el primer convoy que incluía aproximadamente 110 vehículos destinados a ser utilizados en Gaza. Entre ellos se encontraba un camión de bomberos donado por el Sindicato de Bomberos (FBU), doce ambulancias, un bote y camiones llenos de medicinas, herramientas, ropa, mantas y obsequios para los niños. La ruta de 5,000 millas pasó por Bélgica, Francia, España, Marruecos, Argelia, Túnez, Libia y Egipto.
El 20 de febrero, Galloway condenó a la policía de Lancashire después de que arrestaran a nueve de los voluntarios en virtud de la Ley contra el terrorismo un día antes del lanzamiento del convoy. Dijo: "Los arrestos fueron claramente programados deliberadamente para la víspera de la salida del convoy. Las fotografías del robo de alto perfil en la M65 se enviaron inmediatamente a la prensa para maximizar el interés periodístico de la difamación que se estaba perpetrando en el convoy.. " Viva Palestina informó de una caída del 80% en las donaciones luego de la transmisión de las detenciones y denuncias por la BBC. Posteriormente, todos los detenidos fueron puestos en libertad sin cargos.
El canal de noticias de la televisión iraní Press TV viajó con el convoy a través de reporteros integrados, mientras que Hassan Ghani e Yvonne Ridley hicieron un documental al respecto.
El convoy llegó a Gaza a través del cruce de Rafah el 9 de marzo de 2009, acompañado por aproximadamente 180 camiones adicionales de ayuda donada por la Fundación Gaddafi de Libia y la Organización Internacional para la Paz, Atención y Socorro (IOPCR). A estos camiones no se les permitió cruzar con el convoy británico y fueron redirigidos a través de Israel. No se entregó toda la ayuda británica. En Al-Arish, las autoridades egipcias registraron todos los vehículos y tomaron cualquier ayuda que no consideraron médica. Sin embargo, todos los vehículos lograron cruzar con la excepción del camión de bomberos y el bote, que también fueron bloqueados por el gobierno egipcio. El barco se entregará más tarde en una flotilla de embarcaciones que Viva Palestina tiene la intención de llevar al puerto de Gaza. El convoy fue liderado en general por Kevin Ovenden. A su regreso a casa, fue recibido por simpatizantes.
Una delegación de los EE. UU., Además de los organizadores con sede en el Reino Unido, fue trasladada a Egipto. Israel permitió entonces que un "convoy de 200 activistas estadounidenses... cruzara a la Franja de Gaza a través de Egipto el 17 de julio de 2009". Gran parte de su ayuda (incluidos 33 pequeños automóviles sedán Geeley de 1,6 litros con motor de gasolina fabricados en China ) fue rechazada. entrada. La operación estuvo encabezada por George Galloway y el veterano de la guerra de Vietnam, Ron Kovic.
La Liga Antidifamación expresó su preocupación de que el convoy ayudaría a Hamas y solicitó al Departamento de Justicia de Estados Unidos que investigara. Para disipar los temores de que los voluntarios estadounidenses encontraran dificultades legales a su regreso a casa, Hamas acordó permitir que la ayuda se entregara directamente a organizaciones no gubernamentales (ONG) en lugar de a través de su gobierno.
El 6 de diciembre de 2009, el tercer Convoy Viva Palestina partió de Londres. Este convoy, el segundo en salir del Reino Unido por carretera, estaba formado por voluntarios de varios países. Recopiló apoyo adicional en Estambul y Damasco ), y viajó a través de Francia, Bélgica, Luxemburgo, Alemania, Austria, Italia, Grecia, Turquía, Siria, Jordania, de regreso a Siria nuevamente y finalmente a Egipto antes de ingresar a Gaza a través de Rafah. La fecha prevista de entrada era el 27 de diciembre de 2009, el primer aniversario del conflicto entre Israel y Gaza de 2008-2009, pero la entrada real tuvo lugar el 7 de enero de 2010.
El 5 de enero de 2010, estallaron refriegas entre miembros del convoy y la policía egipcia en Al-Arish después de que se prohibiera a parte del convoy entrar en Gaza. Al día siguiente, durante las protestas de solidaridad en la frontera de Rafah celebradas por palestinos en Gaza a la espera de la llegada del convoy, estalló la violencia que provocó la hospitalización de al menos tres palestinos y la muerte de un policía egipcio.
El 7 de enero, Democracy Now! - junto con una entrevista con Galloway - que el convoy había cruzado con éxito la frontera egipcia con Gaza y estaba comenzando a repartir medicinas.
El 8 de enero, George Galloway fue deportado de Egipto y declarado persona non grata. El ministro de Relaciones Exteriores de Egipto, Ahmed Aboul Gheit, describió el convoy de ayuda como "una farsa" y dijo que el país ya no permitiría tales convoyes de solidaridad en la zona costera controlada por Hamas.
A fines de 2009, el fundador de Viva Palestina, George Galloway, dijo que estaba planeando más convoyes de Viva Palestina. "El año que viene traeremos un convoy Viva Palestina Hugo Chávez de Venezuela, tal vez uno de Irán que estamos discutiendo actualmente. Y gente de otros países como Australia y Sudáfrica también están preguntando si pueden involucrarse".
Posteriormente, en una entrevista del 11 de enero de 2010 con Anas Tikriti en el canal de televisión de la diáspora árabe con sede en Gran Bretaña Al Hiwar, Galloway dijo que era menos probable que ocurriera el vínculo con Chávez de lo que había sido, pero que Viva Palestina entraría en el puerto de Gaza por mar. Esto es similar a los proyectos del Movimiento Free Gaza.
Fatima Mohammadi, Kevin Ovenden y Nicola Enchmarch de Viva Palestina estaban a bordo de los barcos de la flotilla de Gaza asaltados por los israelíes. La flotilla se organizó con la organización benéfica turca IHH. El IHH envió el MV Mavi Marmara, también con delegados de Viva Palestina, en el que nueve personas fueron asesinadas por comandos israelíes. El Free Gaza Movement, que tenía experiencia en el envío de barcos anteriormente, envió el MV Rachel Corrie.
Poco después de la flotilla, en el verano de 2010, un grupo de voluntarios anteriores de Viva Palestina anunció que dirigirían un convoy terrestre políticamente independiente con la intención de coincidir con un segundo intento anticipado de entrar en Gaza por mar encabezado por Turquía. Tres días después de este anuncio, en una manifestación pro palestina frente a la embajada israelí en Londres, George Galloway anunció un nuevo convoy terrestre de Viva Palestina para coincidir con otro intento de ingresar a Gaza por mar.
Los dos proyectos progresaron y el primero se convirtió en el convoy Road to Hope, que partió del Reino Unido el 10 de octubre de 2010, llevando consigo a varios voluntarios de la flotilla IHH, además de otras organizaciones de solidaridad internacional, y viajó por Francia, España, Marruecos, Argelia, Túnez y Libia, antes de ser víctimas de lo que afirmaron fue obra de un tramposo de confianza que, según dijeron, les dijo que se les permitiría pasar por la frontera egipcia (normalmente no es posible) porque viajarían junto con el oficial libio. Convoy "Al Quds 5" que, como convoy del gobierno, tenía un permiso excepcional. Como resultado del engaño y la confusión, Road to Hope se estancó en Libia, donde permaneció hasta noviembre de 2010. El 11 de noviembre de 2010, mientras abordaba un ferry destinado a transportar el convoy a Al Arish en Egipto, Road To Hope alegó que 10 miembros del convoy fueron secuestrados por el capitán del barco. Los llevaron a Grecia, donde los dejaron en libertad varios días después.
Este último proyecto se convirtió en "Lifeline 5" de Viva Palestina (aunque, de hecho, el cuarto convoy organizado por Viva Palestina), que partió del Reino Unido el 18 de septiembre de 2010 y viajó a través de Grecia, Turquía y Siria, junto con socios como el europeo. Campaña para poner fin al asedio de Gaza. El 13 de octubre, con el apoyo de las autoridades sirias y de otro tipo, las autoridades egipcias finalmente autorizaron el transbordador que transportaba ayuda médica (junto con suministros educativos, material para construir una escuela para huérfanos y una unidad de maternidad en Beit Hanoun, en el norte de Gaza) atracar en Al Arish y desde allí pasar por el cruce de Rafah. Se negó el acceso a más de 10 miembros del convoy. Llegó con éxito a Gaza y entregó su ayuda.
Mientras estaba en Gaza, AFP informó que Viva Palestina donó más de 100 vehículos que transportaban ayuda por valor de más de 1,4 millones de dólares estadounidenses al gobierno de Hamas en la Franja de Gaza. El apoyo financiero a Hamas es ilegal en Canadá, Estados Unidos y la mayor parte de la UE, debido a la clasificación de Hamas como organización terrorista. La Liga Antidifamación envió una carta abierta al Departamento de Justicia de Estados Unidos pidiendo que abrieran una investigación. La Comisión de Caridad de Gran Bretaña concluyó que no había evidencia de que la propiedad de la Caridad fuera entregada a Hamas.
La investigación de la Comisión de Caridad encontró que Viva Palestina era una organización benéfica porque los intentos del Fideicomisario Fundador de enmendar los propósitos de la Caridad para que se convirtiera en una organización no caritativa no fueron legalmente efectivos. Llegó a la conclusión de que no había pruebas de que la propiedad de la organización benéfica hubiera sido entregada a Hamás basándose en el material que examinó. Encontró que la organización benéfica había engañado al público al afirmar que había recaudado más de £ 1 millón durante el primer convoy porque esta cantidad incluía el valor estimado de los bienes recaudados durante el transcurso del convoy que fueron donados a la llegada a Gaza. Llegó a la conclusión de que la mala gestión en la administración de una organización benéfica había expuesto los fondos de la organización benéfica a riesgos innecesarios.
La Comisión retiró su reconocimiento de la organización como organización benéfica en noviembre de 2013. Ron McKay, portavoz de prensa de George Galloway, recibió la orden de proporcionar cuentas a partir de 2009 en septiembre, pero, como no es un fideicomisario, ha apelado contra la sentencia sobre los motivos de que no puede cumplir. Fue asumido por la Comisión de Caridad en octubre de 2014 que nombró a un contador para supervisar el grupo.