En geografía, un oasis ( / oʊ eɪ s ɪ s /, plural oasis, / oʊ eɪ s i z / ) es una tierra fértil en un desierto medio ambiente o semi-desierto. Los oasis también proporcionan hábitats para animales y plantas.
La palabra oasis vino al inglés del latín : oasis, del griego antiguo : ὄασις, óasis, que a su vez es un préstamo directo del egipcio demótico. La palabra de oasis en el posterior atestiguada lengua copta (el descendiente del egipcio demótico) es wahe o ouahe lo que significa una "morada".
Los oasis se vuelven fértiles cuando las fuentes de agua dulce, como ríos subterráneos o acuíferos, riegan la superficie de forma natural o mediante pozos artificiales. La presencia de agua superficial o subterránea es necesaria y la gestión local o regional de este recurso esencial es estratégica, pero no suficiente para crear tales áreas: el trabajo humano continuo y el saber hacer (una cultura técnica y social) son esenciales para mantener tales ecosistemas.
Las lluvias proporcionan agua subterránea para sustentar oasis naturales, como el Tuat. Los sustratos de roca y piedra impermeables pueden atrapar el agua y retenerla en bolsas, o en las crestas subterráneas con fallas largas o en los diques volcánicos el agua puede acumularse y filtrarse a la superficie. Cualquier incidencia de agua es aprovechada por las aves migratorias, que también pasan semillas con sus excrementos que crecerán a la orilla del agua formando un oasis. También se puede utilizar para plantar cultivos.
La ubicación de los oasis ha sido de vital importancia para las rutas comerciales y de transporte en las zonas desérticas; las caravanas deben viajar a través de los oasis para poder reponer los suministros de agua y alimentos. Así, el control político o militar de un oasis ha significado en muchos casos el control del comercio en una ruta particular. Por ejemplo, los oasis de Awjila, Ghadames y Kufra, situados en la actual Libia, han sido en varias ocasiones vitales para el comercio norte-sur y este-oeste en el desierto del Sahara. La Ruta de la Seda a través de Asia Central también incorporó varios oasis.
En la historia de América del Norte, los oasis han sido menos prominentes porque las regiones desérticas son más pequeñas; sin embargo, varias áreas en el sudoeste profundo de los Estados Unidos tienen regiones de oasis que sirvieron como enlaces importantes a través de los desiertos cálidos y las vastas áreas rurales. Si bien las ciudades desérticas actuales como Las Vegas, Phoenix, Palm Springs y Tucson son grandes ciudades modernas, muchas de estas ubicaciones alguna vez fueron áreas agrícolas pequeñas y aisladas en las que los viajeros a través del desierto occidental se detenían en busca de alimentos y suministros. Incluso hoy en día, hay varias carreteras que atraviesan los desiertos del oeste, como la Ruta 50 de los EE. UU. A través del sur de Nevada y el desierto de Mojave, que cuentan con pequeños campos verdes, arboledas de cítricos y pequeñas ciudades de suministro aisladas.
Las personas que viven en un oasis deben administrar el uso de la tierra y el agua con cuidado; los campos deben regarse para cultivar plantas como albaricoques, dátiles, higos y aceitunas. La planta más importante de un oasis es la palmera datilera, que forma la capa superior. Estas palmeras dan sombra a árboles más pequeños como los melocotoneros, que forman la capa intermedia. Al cultivar plantas en diferentes capas, los agricultores aprovechan al máximo el suelo y el agua. También se cultivan muchas verduras y algunos cereales, como la cebada, el mijo y el trigo, se cultivan donde hay más humedad. En resumen, un palmeral oasis es un área altamente antropizada e irrigada que sustenta una agricultura tradicionalmente intensiva y basada en policultivos. El oasis está integrado en su entorno desértico a través de una asociación a menudo estrecha con la ganadería nómada trashumante (muy a menudo se distinguen claramente las poblaciones pastorales y sedentarias). Sin embargo, el oasis está emancipado del desierto por una estructura social y ecosistémica muy particular. Respondiendo a las limitaciones ambientales, es una agricultura integrada que se lleva a cabo con la superposición (en su forma típica) de dos o tres estratos creando lo que se llama el "efecto oasis":
Al-Ahsa Oasis, también conocido como Al-Hasa Oasis, en Arabia Saudita es el oasis más grande del mundo.
Oasis de Al Ain en la ciudad de Al Ain en los Emiratos Árabes Unidos
Refugio Nacional de Vida Silvestre Fish Springs en Utah, Estados Unidos
Rubaksa en un entorno de piedra caliza seca en el norte de Etiopía es un oasis gracias a la existencia de manantiales kársticos
Signo de Twentynine Palms
Creosota ( Larrea tridentata ) sobre aluviones en el Área de Conservación Nacional de Red Rock Canyon, en el sur de Nevada. Estados Unidos
Crescent Lake (Yueyaquan) en el desierto de Gobi
Liwa Oasis en Rub' al Khali desierto
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